い 息を吸うと、肺の奥まで焦がされてしまいそうだ。 口元を覆っていた布をはぎ取ると、また、その感覚は強くなった。 「留」 ぽつりと、呟くように呼ばれ、俺は勢いよくそちらを振り向いた。 傷だらけで、ぼろぼろで、今にも倒れそうながいた。 「！！！！！」 慌てて駆け寄ったの体はひどく冷たく、その癖に吐き出す息と、この両手を濡らすの血ばかりが温い。 「と……め、なんで、ここにいん、の、よ」 「なんでって、お前こそ、なんで」 ふっと、の唇の端に笑みが宿る。 「じ……しゅう」 当たり前のことを聞きすぎていることに、気がついた。 そうだ。それ以外に俺たちがこんな場所に来る必要なんてどこにもない。 抑えたの傷口から、どんどんと温さがこぼれる。 焦りが俺の中で募っていくのに、はなんと緩慢に言葉を紡ぎ、瞬きを繰り返すのだろう。 「」 「ふっ、」 「なんだよ、なんだよ、」 「留……泣きそうだよ？」 「馬鹿」 俺は、どうしようもなく焦り、あたりを見回すのにどこにも俺たち以外に人影が見えもしない。 こんな時に限って、伊作とは別の組だなんて。 くそ、。 「！」 「なに……よ」 「絶対に寝るなよ！」 「無…り」 すっと、瞼を閉じたをもう一切の躊躇もなく抱えた。 ああ、どうやっても、の体の凡ての傷をふさぐことなんて俺には出来そうもない。 ただ、俺に出来るのは、こいつの、の体を抱えてまっすぐに走るだけ。 ああ、なんてあったかい。 あったかい。 こんなにあったかいのは、どうしてだろう。 私は……どうなった。 はたはたと、頬に降りそそぐぬくもりがくすぐったくて、思わず唇を緩めた。 「！！！？」 「ふぁ！？」 突然、体を起こされたかと思うと、そのまま抱きすくめられた。 「わ、け、食満留三郎？」 「……よかった…、」 「な、なに？どうしたのよ？」 ようやく留の肩口から顔を離すと、予想外にもぽろぽろと涙をこぼす留の顔があった。 いったい、どうしてしまったのかわからない私は、おろおろするばかり。 「あ」 その時、体に痛みが走り抜け、ようやく自分が一体どうなっていたのか思い出した。 ああ、あれは夢じゃなかったんだ。 そう思うと、急に怖くなって、体が震えた。 「？」 「は、はは……留、私……？」 すると、また、留に抱きすくめられた。 それでも、体の底から震えが後から後から湧きあがってきてしまい、急に背筋にも寒さが走る。 「生きてる」 「本当？」 「生きてる…は、生きてる」 「留………怖いよ」 体が、痛くてしょうがないけど、そんなことよりも今はただ、留の体が暖かく鼓動が私の体へと伝わって来る。 「、」 「ん？」 「息をしているだけで構わない。ただそれだけで、俺は………」 もう、忍びなんてやめろよ。 二人で、泣きながら抱き合った。 ようやく、留のぬくもりが私へと移り、まんべんなく混じり合ったころ、胸の苦しさを吐き出すように囁いた。 「やめれないよ………やめたら、留と離れちゃうじゃん」 「この……馬鹿野郎」 留、ありがとう 「大好き」 返事の代わりに、ぎゅっと、抱きしめる力が強くなった。 終 い　「息をしているだけで構わない。ただそれだけで、俺は………」